Mà là chán ghét nàng ta đem một đứa trẻ vô tội ra làm quân bài.
Ta sai người bế đứa trẻ vào trong, mời thái y chữa trị.
Đáy mắt Khương Oản Oản vừa lộ ra vẻ vui mừng, ta đã quay đầu dặn dò:
“Tới Kinh Triệu phủ báo quan. Sau đó mời bà đỡ tới kiểm tra Khương thị có từng sinh con hay không.”
Sắc mặt nàng ta lập tức trắng bệch.
Nửa ngày sau, chân tướng được làm rõ.
Đứa trẻ do Kim nương mua từ tay dân chạy nạn.
Khương Oản Oản hoàn toàn không có dấu hiệu từng sinh nở.
Khế ước mua trẻ, ngân phiếu và lời khai của nha bà, thứ gì cũng có đủ.
Đứa trẻ được đưa tới Từ Ấu đường. Ta quyên góp thêm một khoản bạc, đủ để nó bình an trưởng thành.
Còn Khương Oản Oản.
Mua trẻ mạo nhận huyết thống, làm giả con nối dõi trong tông tộc, theo luật sẽ bị xử phạt nặng.
Cuối cùng nàng ta cũng tự đưa mình vào đại lao.
10
Sau khi Khương Oản Oản vào ngục, Tạ Lâm Xuyên tới gặp ta một lần.
Đó là ngày cuối cùng trước khi nó bị trục xuất khỏi tông tộc.
Trong thiên sảnh từ đường, nó đã gầy đi rất nhiều.
Vị công tử Hầu phủ áo gấm cưỡi ngựa trước kia, bây giờ hốc mắt hõm sâu, râu ria lộn xộn, quần áo cũng nhăn nhúm không ra hình dáng.
Nó ngồi đối diện ta, rất lâu không nói gì.
Ta cũng không thúc giục.
Cuối cùng vẫn là nó bật cười trước.
“Mẫu thân, thật ra con đã sớm biết Oản Oản muốn gì.”
Ta ngẩng mắt.
Nó nhỏ giọng nói:
“Nàng ấy muốn vị trí thế tử phu nhân, muốn bạc của Hầu phủ, muốn những người từng khinh thường nàng ấy đều phải quỳ xuống nịnh bợ nàng ấy. Con biết.”
Điều này khiến ta có chút bất ngờ.
“Biết mà vẫn lao vào sao?”
Hốc mắt nó đỏ lên nhưng không rơi nước mắt.
“Bởi vì ánh mắt nàng ấy nhìn con từng là thật. Ít nhất con từng cho rằng đó là thật.”
Nó nhìn ta, giọng nói dần trở nên lạnh lẽo:
“Nhưng còn người và phụ thân thì sao? Hai người luôn miệng nói thương con. Kết quả, chỉ vì con không làm theo ý hai người, hai người liền sinh một đứa con khác rồi đá con ra ngoài.”
Ta suýt bật cười.
Cho tới giờ phút này, nó vẫn cho rằng bản thân chỉ là “không làm theo ý chúng ta”.
Chứ không phải ép mẫu thân, làm giả khế ước, hủy từ đường, mạo nhận con nối dõi.
Ta hỏi:
“Hôm nay con tới là muốn ta cầu tình thay con sao?”
Nó im lặng một lát.
“Ban đầu con muốn.”
“Bây giờ thì sao?”
Nó nhìn chằm chằm vào ta:
“Bây giờ cảm thấy không còn ý nghĩa. Lòng người quá cứng rắn. Kể từ khoảnh khắc Tạ Cảnh Hành chào đời, con đã thua rồi.”
Ta lắc đầu.
“Con đã thua từ khoảnh khắc viết khế ước tuyệt tự. Không phải thua Cảnh Hành, mà là thua chính mình.”
Sắc mặt nó khó coi.
Khi đứng dậy, nó bỗng nói:
“Mẫu thân, sau này người có hối hận hay không?”
Ta suy nghĩ một lát.
“Nếu có hối hận, có lẽ ta chỉ hối hận vì mình tỉnh ngộ quá muộn.”
Thân thể nó cứng đờ, sau đó không quay đầu lại mà rời đi.
Cuối cùng Tạ Nghiễn Sơn không lấy mạng nó.
Nó bị xóa tên khỏi chi chính, đưa tới trạm dịch ở Tây Bắc làm một viên tiểu lại, cả đời không được trở về kinh thành làm quan.
Khương Oản Oản vì mua trẻ mạo nhận người thừa tự nên bị phán lưu đày ba nghìn dặm. Kim nương dính líu sâu hơn tới những vụ án cũ, trực tiếp bị đày đi lao dịch khổ sai.
Trò khôi hài này xem như kết thúc tại đây.
Mấy năm sau, thỉnh thoảng ta vẫn nghe được tin tức về Tạ Lâm Xuyên từ công văn gửi tới từ Tây Bắc.
Ban đầu nó rất suy sụp, sau đó không biết vì sao lại dần trở nên an phận.
Nghe nói nó cưới một nữ y ở địa phương.
Nữ tử ấy có dung mạo bình thường nhưng tính tình dịu dàng, cùng nó trồng mấy mẫu ruộng cằn.
Sau đó nữa, bọn họ sinh được một cô con gái.
Tạ Nghiễn Sơn hỏi ta có muốn xem tranh vẽ của đứa trẻ hay không.
Ta không xem.
Không oán, không nhớ, đã là thể diện cuối cùng ta có thể cho nó.
Tạ Cảnh Hành ngày một trưởng thành.
Nó không bộc lộ tài năng sắc bén như Tạ Lâm Xuyên khi còn nhỏ, ngược lại từ sớm đã vô cùng trầm ổn.
Năm tuổi, nó sẽ để lại một nửa phần bánh sữa hấp đường mình thích nhất cho ta.
Năm bảy tuổi, Tạ Nghiễn Sơn dẫn nó tới giáo trường. Nó ngã ngựa nhưng cố nhịn không khóc, sau khi trở về lại lén hỏi ta rằng nếu bị đau thì có thể khóc không.
Ta ôm nó nói:
“Có thể.”
Con người phải có cốt khí, nhưng cũng phải biết đau.
Ta không muốn nuôi ra một đứa trẻ chỉ biết coi tình yêu của người khác là quân bài trong tay mình nữa.
Năm Cảnh Hành mười hai tuổi, vào dịp hội đèn Nguyên Tiêu, ta dẫn nó tới phố Chu Tước ngắm đèn.
Trên đường người đông như mắc cửi, đèn đuốc rực rỡ như cây lửa hoa bạc.
Nó một tay cầm đèn thỏ, một tay cẩn thận bảo vệ ta, sợ đám đông va phải ta.
Khi đi tới phía sau một tửu lâu, đột nhiên có một nữ nhân bị đẩy ra ngoài.
Tóc nữ nhân ấy rối bù, quần áo cũ đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.
Nàng ta ngã xuống đất. Khoảnh khắc nàng ta ngẩng đầu, ta nhận ra nàng ta.
Khương Oản Oản.
Nàng ta cũng nhận ra ta.
Gương mặt từng phong tình vạn chủng bây giờ chỉ còn lại sự mệt mỏi và cay nghiệt.
Nàng ta há miệng, dường như muốn gọi ta.
Cảnh Hành hỏi:
“Mẫu thân, người quen nàng ta sao?”
Ta nhìn Khương Oản Oản một cái.
Rất nhanh liền thu hồi ánh mắt.
“Không quen.”
Ta nắm tay con trai tiếp tục đi về phía trước.