“Khoản tiền này… chúng ta nhận không?”
Tôi không ngẩng mắt. Ngòi bút trong tay vẫn nhanh chóng tính toán trên giấy nháp, giọng kiên quyết:
“Nhận.”
Dì út rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, trong mắt thoáng qua một tia vui mừng.
Dường như dì cho rằng cuối cùng tôi cũng chịu nhượng bộ, tình thân máu mủ rồi sẽ có hy vọng phá tan lớp băng.
Nhưng ngay sau đó, tôi viết xong công thức cuối cùng, dừng bút rồi quay đầu nhìn dì:
“Dì út, phiền dì giúp con lập một cuốn sổ.”
“Mỗi khoản tiền họ chuyển đến, bất kể một nghìn hay hai nghìn, đều ghi lại hết.”
Dì út sững sờ:
“Ghi lại để làm gì?”
“Coi như tiền vay.”
Tôi nhìn vào mắt dì, bình tĩnh nói:
“Sau khi tốt nghiệp đại học, bắt đầu đi làm và nhận lương, con sẽ chuyển lại toàn bộ số tiền ấy vào tài khoản của họ, không thiếu một đồng.”
“Đợi trả hết, con và họ sẽ hoàn toàn không còn nợ nần gì nhau.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Rất lâu sau, tôi nghe thấy dì út hít vào một hơi lạnh.
Dì không nói gì, chỉ lặng lẽ quay người.
Qua khóe mắt, tôi nhìn thấy khi bước nhanh ra khỏi phòng, dì lén giơ mu bàn tay lên lau mạnh đôi mắt.
Thời gian tăng tốc một cách điên cuồng trong bầu không khí ngột ngạt kín kẽ ấy.
Mùa đông qua đi, những đợt nóng cuồn cuộn của tháng sáu một lần nữa bao phủ toàn thành phố.
Dòng đếm ngược trên bảng đen cuối cùng cũng được xóa sạch.
Chiều hôm trước ngày thi đại học, theo quy định của trường, chúng tôi phải đến xem trước phòng thi.
Dì út đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để đi cùng tôi.
Điểm thi nằm ở trường Trung học số Ba của thành phố. Con đường trước cổng trường bị ánh nắng thiêu đốt đến nóng rực, ngay cả không khí cũng hơi méo mó.
Xung quanh chật kín những thí sinh và phụ huynh vừa lo lắng vừa phấn khích, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Tôi đeo cặp sách, cúi đầu kiểm tra túi đựng dụng cụ học tập trong suốt trên tay rồi đi theo dì út về phía trước.
Nhưng khi sắp đi đến phía đối diện đường, bước chân tôi đột nhiên dừng lại.
“Sao vậy, Hạ Hạ?”
Dì út nhận ra sự khác thường của tôi, quay đầu nhìn theo hướng mắt tôi.
Dưới ánh nắng hoàn toàn không có vật gì che chắn ở ngã tư phía trước, đám đông như bị tách ra thành một khe hở.
Hai bóng người hoàn toàn không phù hợp với khung cảnh xung quanh đang đứng bất động, quay về phía tôi.
7
Là bố mẹ tôi.
Bố tôi cầm một tấm bìa cứng rách nát không biết nhặt được từ đâu. Trên đó viết xiêu xiêu vẹo vẹo bốn chữ lớn bằng bút dạ đen:
“Hạ Hạ cố lên.”
Mẹ đứng bên cạnh ông, đến một chiếc ô cũng không che.
Khuôn mặt bình thường luôn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ của bà lúc này đã bị nắng chiếu đến đỏ bừng.
Nhìn thấy tôi dừng bước, toàn thân bà chấn động mạnh.
Bà vô thức bước lên nửa bước, dường như muốn gọi tên tôi.
Tôi không chút biểu cảm nhìn họ.
“Hạ Hạ…”
Dì út đứng bên cạnh khẽ kéo tay áo tôi, giọng mang theo một chút không đành lòng.
Tôi không hề do dự.
Tôi trực tiếp phớt lờ dáng vẻ hèn mọn đến cực điểm của họ, kéo dì út quay người đi thẳng về phía cổng trường thi, không dừng lại dù chỉ một giây.
Không tức giận, không ấm ức, thậm chí cũng chẳng có hứng thú chế giễu.
Ngày hôm sau, kỳ thi đại học chính thức bắt đầu.
Trong suốt hai ngày thi, mỗi lần vào và rời phòng thi, tôi đều giống như một cỗ máy đang vận hành chính xác. Trong đầu ngoài đề thi ra không có bất cứ suy nghĩ nào khác.
Cho đến khi tiếng chuông kết thúc môn tiếng Anh cuối cùng vang lên.
Tôi bình tĩnh đậy nắp bút, nộp bài rồi theo dòng người bước ra khỏi cổng trường Trung học số Ba.
Bên ngoài cổng trường có dây cảnh giới. Người đông như biển, tất cả đều là những phụ huynh đang sốt ruột chờ đợi.
Chỉ nhìn một lần, tôi đã thấy hai người bên kia đường.
Không ngờ họ vẫn còn ở đó.
Suốt hai ngày, tấm bìa cứng trong tay bố tôi đã bị mồ hôi thấm đến mềm nhũn, biến dạng.
Mẹ tôi càng tiều tụy đến mức gần như không còn hình người. Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp hoàn toàn sụp xuống, hai mắt đỏ ngầu vì thức trắng.
Nhìn thấy tôi bước ra, mẹ bất chấp tất cả đẩy đám đông chạy tới.
“Hạ Hạ!”
“Thi xong rồi… mẹ đưa con đi ăn món ngon nhé. Chúng ta về nhà được không?”
Bố tôi cũng vội vàng đi theo phía sau, lúng túng xoa hai tay:
“Hạ Hạ, con mệt lắm đúng không? Tối qua mẹ con không ngủ cả đêm, đã hầm sườn cho con…”
Tôi đứng nguyên tại chỗ, không lùi lại cũng không tránh né.
Ngay trước mặt họ, tôi bình tĩnh mở khóa cặp sách.
Tôi đặt ngay ngắn giấy dự thi và túi đựng dụng cụ vào trong, kéo khóa lại rồi chỉnh dây cặp trên vai.
Sau đó, tôi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt họ.
“Sau này đừng đến nữa.”
Bàn tay đang đưa ra giữa không trung của mẹ lập tức cứng đờ. Cả người bà lảo đảo dữ dội.
Tôi không quan tâm đến họ nữa, quay người đi về phía dì út đã đứng chờ từ lâu.
Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng mẹ tôi gào khóc đến mức hoàn toàn sụp đổ.
Tiếng khóc ấy khiến tất cả những người xung quanh đều quay đầu nhìn.
Nhưng tôi không ngoảnh lại lấy một lần, chỉ đi theo dì út hòa vào đám đông, không hề quay đầu.
Cho đến tối nửa tháng sau, khi cổng tra cứu điểm chính thức được mở.
Phòng khách nhà dì út yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.