“Những ngày gần đây, hái hoa đại đạo khiến kinh thành lòng người hoảng loạn. Trong đêm động phòng hoa chúc của thần nữ lại xuất hiện một tên trộm dám giả mạo hoàng thân quốc thích. Ngoài hái hoa tặc ra, thần nữ thực sự không nghĩ ra ai còn có lá gan ấy!”
“Huống hồ sau đó còn có lời khai của năm tên hái hoa tặc chỉ nhận, vì vậy thần nữ mới xác định ả chính là hái hoa tặc!”
Ta nhất quyết khẳng định mình vô tội.
Dù sao năm tên hái hoa tặc đã chết.
Người chết không thể mở miệng.
Chết không đối chứng.
“Không biết xấu hổ! Không biết xấu hổ!”
Hoa Ngọc Nghiên chỉ vào ta chửi rủa:
“Chính ngươi vẽ ta thành tội phạm truy nã! Ta nên chặt đôi tay ngươi, cắt lưỡi ngươi, xem ngươi còn dám giảo biện nói dối hay không!”
“Đủ rồi!”
Hoàng đế kéo Hoa Ngọc Nghiên lại:
“Quý phi, nàng còn nhớ mình là cung phi không?”
“Trẫm cho phép nàng tự do tự tại, không phải để nàng ở bên ngoài tùy ý làm càn!”
Ý cảnh cáo trong giọng nói hoàng đế đã rất rõ ràng.
“Chuyện này dừng lại ở đây.”
“Trẫm sẽ đưa quý phi hồi cung. Đại Lý tự khanh.”
Đại ca vội bước lên:
“Vi thần có mặt.”
“Trong toán hái hoa tặc vẫn còn một nữ tặc, ngươi tiếp tục truy bắt. Chuyện hôm nay chỉ là một trận hiểu lầm.”
“Vâng, là vi thần thất trách. Xin hoàng thượng thứ tội.”
Minh Tuyên đế lại nhìn ta:
“Nguyên nhân và hậu quả cụ thể, ngày mai bảo Tống Cẩm Châu vào cung, tự mình giải thích rõ ràng với trẫm!”
Ta ngẩng mắt, đối diện với ánh nhìn Minh Tuyên đế rồi cung kính cụp mắt:
“Thần nữ lĩnh mệnh.”
21
Ngày hôm sau, hoàng đế triệu ta nhập cung.
Người hỏi tất cả những chuyện xảy ra trong ba ngày qua.
Ta trả lời kín kẽ không một sơ hở.
Cho dù có vài điểm đáng ngờ nếu suy nghĩ kỹ, hoàng đế cũng nhẹ nhàng bỏ qua, hoàn toàn không để ý.
“Không thể trách nàng.”
Hoàng đế nói:
“Trẫm cũng không muốn nàng trở thành Lâm tiểu thư hoặc Trương tiểu thư tiếp theo.”
Thì ra những chuyện quý phi từng làm trước đây, hoàng đế đều biết rõ.
“Quý phi quá mức kiêu căng. Cứ coi lần này là gộp nhiều tội mà trừng phạt.”
Hoa Ngọc Nghiên cho rằng hoàng đế sẽ nghiêm trị ta.
Thật ra mọi đau khổ ả phải chịu trong ba ngày qua đều bị hoàng đế nhẹ nhàng bỏ qua.
Hoàng đế chống cằm nhìn ta:
“Cẩm Châu, so với ba năm trước, trẫm có gì thay đổi?”
“Mi mắt hoàng thượng càng thêm sắc bén, so với khi vừa đăng cơ đã có thêm uy nghiêm của đế vương.”
Minh Tuyên đế đăng cơ năm hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của nam nhân.
Những năm đầu, người cưỡi ngựa chinh chiến giành thiên hạ.
Sau khi đăng cơ, trên người càng có thêm vẻ uy vũ và quý khí.
“Lại vẽ cho trẫm một bức, được không?”
Ta ở lại trong cung, vẽ một bức chân dung mới cho đế vương.
Trong lúc vẽ, người trò chuyện với ta, kể về những điều mắt thấy tai nghe trong chuyến đi Thanh Châu.
Người nói nhiều thư cục trong dân gian đang bán tập bản đồ và sơn xuyên chí do ta vẽ khi còn nhỏ, lúc theo phụ thân và huynh trưởng du ngoạn bốn phương.
Mãi đến chạng vạng, đế vương mới cho ta trở về phủ.
Khi xuất cung, ta gặp một vị thái y đang mặt ủ mày chau.
Thái y vừa từ cung quý phi đi ra, lắc đầu nói:
“Sơn sống và hình thích trên mặt quý phi nếu muốn rửa sạch thì phải lột mất một lớp da. Chắc chắn sẽ hủy dung.”
“Hoàng thượng có biết không?”
“Hoàng thượng đã biết từ tối qua. Sau khi biết chuyện, hoàng thượng không ở lại cung quý phi, mà đến ngự thư phòng ngồi suốt một đêm. Hẳn là người đang lo lắng cho quý phi nương nương.”
Vậy sao?
Ta thản nhiên mỉm cười.
Quả nhiên, nữ nhân đã bị thích chữ lên mặt sao còn có thể tiếp tục làm sủng phi của hoàng đế?
22
Ba ngày sau đó, ngày nào ta cũng vào cung vẽ chân dung cho hoàng đế.
Ngày bức họa hoàn thành, trong cung quý phi xảy ra chuyện.
Nghe nói quý phi vì muốn tóc nhanh mọc để che giấu sự xấu xí, lại cắt tóc của một cung nữ.
Cung nữ kia không chịu nổi nhục nhã, nhảy sông tự vẫn.
May mắn được thị vệ kịp thời cứu lên.
Hoàng đế nghe xong tức giận quát:
“Ả như vậy còn có thể làm quý phi sao?”
“Những năm qua, nhiều chuyện trong cung trẫm đều nhắm một mắt mở một mắt. Hiện giờ ả điên cuồng đến mức này. Nếu tiếp tục dung túng, sớm muộn cũng gây ra đại họa!”
Minh Tuyên đế nhìn ta:
“Truyền ý chỉ của trẫm, trẫm muốn phong Tống thị Cẩm Châu làm Thần phi.”
Sau khi hạ chỉ, người mới hỏi ta:
“Cẩm Châu, nàng có bằng lòng không?”
Vốn dĩ ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhập cung.
Chí hướng của ta là du ngoạn danh sơn đại xuyên, dùng bút vẽ lại trăm vẻ nhân gian trong mắt mình.
Kiếp trước khi làm ni cô, phụ mẫu và đại ca dốc hết sức lực thu xếp, mới giúp ta mỗi năm có một tháng được rời am ni cô, du ngoạn bốn phương, tạm thời có được tự do và hơi thở.
Nhờ vậy ta mới không tự vẫn giữa những năm tháng bị giam cầm đằng đẵng.
Ta nợ người nhà quá nhiều.
Đời này, ta phải để người nhà được sống những ngày tốt đẹp.
Huống hồ chuyện lần này, chỉ cần hoàng đế suy nghĩ kỹ sẽ biết tất cả đều do ta bố trí sau lưng.
Người chỉ nhắm một mắt mở một mắt mà thôi.
Nếu ta không thuận theo ý người nhập cung, chỉ sợ đế vương trở mặt vô tình, sẽ thay Hoa quý phi đòi lại công đạo từ ta.